核電利用鈾核裂變所釋放出的熱能進行發電。在核裂變過程中，中子撞擊鈾原子核，發生受控的鏈式反應，產生熱能，生成蒸汽，從而推動汽輪機運轉，產生電力。從全球范圍來看，北美地區的發展最為先進，但亞洲地區的在建機組一旦完成將超過北美地區成為全球領軍地區。 全球在運核電機組數量波動上升 但裝機容量較為穩健
20世紀60年代至70年代，新建核電機組主要位于歐洲和北美地區。20世紀80年代后期起，亞洲、中東歐成為新建核電機組的主要地區。根據國際原子能機構估計，核電使用量將于未來20年內繼續增長，且未來大部分核電裝機容量增長預計來自中國、俄羅斯、印度等國家。
根據國際原子能機構的數據顯示，2000-2019年全球在運核電核電機組呈現波動上升趨勢，在2019年全球共有核電機組456臺，較2018年的457臺下跌1臺。從在運裝機容量來看，自2000年起，在運裝機容量呈現波動上升趨勢，近年來上升趨勢明顯。在2019年，全球在運裝機容量達到了402GW，與2018年持平。
北美核電發展全球第一 但東亞地區發展迅速
根據國際原子能機構的數據顯示，北美地區的在運裝機容量達到了110.71GW，占比28.37%;其次是歐洲的西部地區，在運裝機容量達到了106.31GW，占比27.24%;第三是東亞地區，在運裝機容量達到了104.21GW，占比26.71%。從在建裝機容量來看，東亞地區的在建裝機容量第一，達到了21.18GW;其次是亞洲的中東和南部地區，在建裝機容量達到了15.37GW;再者是中歐和東歐地區，在建裝機容量達到了10.81GW。整體來看，目前北美地區的核電發展較好，但東亞地區的發展不容小視。
根據國際原子能機構的數據顯示。美國的在運裝機容量達到了110.71GW，占比24.37%;其次是法國，在運裝機容量達到了61.37GW，占比15.65%;第三是中國，在運裝機容量達到了46.52GW，占比11.86%。從在建裝機容量來看，中國的在建裝機容量第一，達到了11.81GW;其次是韓國，在建裝機容量達到了5.36GW;再者是日本，在建裝機容量達到了3.46GW。整體來看，美國的核電發展較好，但中國后驅直上追擊美國。
根據國際原子能機構的數據顯示，美國的核電機組有94臺，占比21.22%;其次是法國，核電機組數量達到了56臺，占比12.64%;第三是中國，電機組數量達到了49臺，占比11.06%。從在建核電機組數量來看，中國的在建核電機組數量第一，達到了12臺;其次是印度，在建核電機組數量達到了7臺;再者是韓國，在建核電機組數量達到了4臺。
目前，全球核電行業的主要堆型共分為4大類，分別是輕水堆、重水堆、石墨堆和快堆。其中，輕水堆分為壓水堆和沸水堆;石墨堆分為石墨氣冷堆和石墨水冷堆。
根據國際原子能機構的數據顯示，2019年，以壓水堆PWR反應的核電機組有304臺，發電量達到了1927TWh;其次是以沸水堆反應的在運核電機組有72臺，發電量達到了382TWh;再者是以重水堆反應的在運核電機組有49臺，發電量達到了16TWh
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