近年來，水力壓裂技術讓美國實現了“頁巖革命”，躋身石油和天然氣主要生產國行列，但該技術長期以來一直因污染所在地水源、引發地震等問題而被業界質疑。在美國本土，由于聯邦和各州監管政策長期缺位，導致頁巖開采廢料處理問題不受重視，一味追求油氣產量增長而持續忽視收尾善后工作，使得多年因此積累的環境危機愈發嚴重。
頁巖開發持續誘發環境問題
油價網指出，水力壓裂技術的問題主要在于其引發的廢料處理問題，其中高含鹽量和污染嚴重的壓裂廢水最令人頭疼。每口水力壓裂的頁巖井在使用壽命期內都會產生數百萬加侖的壓裂廢水，通常情況下，這些廢水會回注地下，但以非自然方式增加的龐大注水量會改變巖層間壓力，導致斷層滑動，繼而引發地震。
事實上，并非所有頁巖井都會因為壓裂廢水回注而引發地震，但即便只有幾口井出現這一情況已足夠糟糕。挪威獨立能源研究機構雷斯塔能源日前發出警告，美國主要頁巖產區的地震數量一直在上升，2017年以來2.0級以上的地震數量已翻兩番，如果美國油氣行業繼續以不加節制的方式生產碳氫化合物，今年開始地震活動將更加頻繁。
根據雷斯塔能源統計的數據，截至6月，俄克拉荷馬州、得克薩斯州、路易斯安那州和新墨西哥州今年已發生11次3.5級以上的地震；相比之下，去年全年，美國只發生了14次此類事件，2018年和2019年各有6次。
值得關注的是，去年新冠肺炎疫情暴發，全球出現了有記錄以來最低迷的鉆探活動，即便如此，美國因為頁巖鉆探引發的地震數量仍居高不下。雷斯塔能源指出，雖然去年美油氣鉆井公司處理了113億桶壓裂廢水，低于2019年和2018年的處理量，但地震活動卻遠超2019年和2018年。
彭博社指出，美國頁巖產區的地震數量正在以破紀錄的速度增長，而地震并不是水力壓裂引發的唯一問題。根據哈佛大學去年做的調查，使用水力壓裂技術大量開采非常規油氣，會導致空氣粒子的放射性增加，對附近居民的健康造成不利影響。在100個壓裂開采點的下風20公里范圍內，輻射水平比正常背景輻射水平高出7%。
“地震、放射性污染、水污染等問題，已經讓水力壓裂技術乃至整個頁巖行業備受指責，美公眾對頁巖的反感和討厭程度越來越高。”雷斯塔能源分析師Ryan Hassler坦言。
壓裂廢水量急劇攀升
今年以來，部分國家和地區的新冠肺炎疫情出現緩解，國際油價也開始穩步回升，油氣鉆探活動再度抬頭，不出意外美今年壓裂廢水量還將繼續增長，屆時將有更多廢水等待回注、或循環回收和再利用。
標普全球普氏的數據顯示，新冠肺炎疫情之前，美得克薩斯州頁巖產區每日產生超過2600萬桶壓裂廢水；二疊紀盆地每生產一桶石油，平均會產生6桶壓裂廢水。美國地質調查局的數據顯示，2011-2019年間，壓裂廢水規模急劇攀升。
事實上，回注并不是壓裂廢水回收和再利用的最優方案，不僅成本昂貴，還會引發環境危機。雷斯塔能源指出，如果要維持壓裂廢水處理量保持在去年水平，美頁巖行業必須拓寬處理、回收和再利用的渠道，每個地區的處理成本存在差異，估計會產生超過10億美元的年開銷，這其中最大頁巖產區二疊紀盆地的經濟潛力非同一般。
據了解，得克薩斯州水回收和再利用公司Breakwater Energy Partners已經開始擴大在二疊紀盆地壓裂廢水處理業務規模。該公司在二疊紀盆地經營著10個水回收設施，計劃再建兩個新的設施。該公司首席執行官Jason Jennaro表示，頁巖產區地震活動增加，是因為缺乏對壓裂廢水的合理處置，這凸現出處理設施的重要性。
美國技術創新研究與咨詢機構拉克斯研究所指出，更多的鉆探和壓裂活動，意味著會有更多的壓裂廢水出現，處理需求只高不低，業內急需尋找廢水處理和循環利用的新途徑。
政策監管和問責機制缺失
盡管水力壓裂產生的廢料處理問題已經十分嚴重，但截至目前，美國對此的監管卻一直處于“空白”狀態。全美擁有頁巖資源開發的各州幾乎都沒有明確的監管措施。俄亥俄州迄今沒有出臺嚴格的油氣廢料管理規則，該州壓裂廢料中的高放射性廢料被運送至猶他州的一個固定儲存設施，低放射性廢料被運往賓夕法尼亞州，壓裂廢水則被回注地下，而為了降低廢料的放射性水平，該州甚至將固體放射性廢物與沙子進行“混合”，這種無人管控的隨意行為，極可能引發高污染。
得克薩斯州甚至打算將壓裂廢水進行處理后排放到自然環境中，稱這是一種有待合理利用的“水源”，而此舉于今年初得到了美國環保署的批準。行業專家對該州做法予以強烈批評，稱壓裂廢水含有大量鹽分、礦物質和毒素，將其轉化成可用水源，技術成本十分高昂、潛在風險極高。
得克薩斯大學奧斯汀分校水文地質學家Bridget Scanlon表示，政府對壓裂廢水處理后可能帶來的風險知之甚少，在排放到環境中之前需要進行必要的科學分析。
環保組織塞拉俱樂部水資源專家Alex Ortiz則表示：“面對日益嚴重的壓裂廢水處理問題，美聯邦法規根本沒有更新，環保署甚至沒有處理這一問題的相關知識和經驗。”
油價網撰文指出，美國需要明白，缺乏規則、透明度和問責制只會讓頁巖開發混亂無序，意外泄漏、壓裂廢水、泥漿和鉆屑的管理、儲存和處置等環節均存在風險，只有通過對勘探鉆井以及壓裂液的使用和儲存進行監管和立法，才能將頁巖開發對環境和公共健康的風險降至最低。
6月底，美新澤西州民主黨國會議員提出一項最新法案，要求將油氣開發或地熱能有關的鉆井液、壓裂廢水和其他廢物，納入危險廢物識別清單，強制生產商承擔廢料處理義務，并按照指定要求和渠道進行處置。但是，鑒于美國政府內部分歧嚴重，該法案能否通過尚屬未知。
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