根據國際能源署(IEA)的最新報告，2021年全球煤炭發電量達到10350太瓦時(TWH)，比上年增長9%，達到歷史新高。然而，煤炭在2021年全球發電量中所占的份額為31%，低于2007年36%的高點。在美國和歐盟，煤炭發電量預計在2021年增加近20%，但總量不會達到2019年的水平。相比之下，印度和中國的增長率分別為12%和9%，這兩個國家的煤炭發電量將達到創紀錄的水平?？紤]到全球工業生產的反彈，全球煤炭需求總量預計將在2021年增長6%，接近2013年的創紀錄水平。
2020年，當新冠疫情病導致餐館、劇院、辦公室和許多工業停業時，電力需求萎縮，當年煤炭發電量下降了百分之四。但在2021年，在在大多數發達國家放松防疫措施之后，經濟活動復蘇，電力需求也在增加。國際能源署表示，由于可再生能源發電增量無法滿足需求，石油和天然氣一開始填補了這一缺口，然后隨著天然氣價格的飆升，煤炭成為更便宜的替代品，因此煤炭需求激增。
斯坦福大學地球系統科學教授羅伯·杰克遜(Rob Jackson)表示，燃煤發電存在著重要的地區差異。例如，在美國和歐洲煤電增長可能只是曇花一現，但中國和印度對煤炭市場的影響不容低估。在中國，預計2022年至2024年間煤炭需求年均增長率將低于1%。在印度，強勁的經濟增長和日益增長的電氣化預計將推動煤炭需求每年增長4%。對于大多數使用煤炭的工業用途，如鋼鐵生產，短期內沒有可行技術替代煤炭。根據目前的趨勢，全球煤炭需求將在2022年上升到80.25億噸，這是有史以來的最高水平，并將一直保持到2024年。
評論