桑迪亞國家實驗室的研究人員領導的一項研究表明，一種新的碳纖維材料如果商業化開發，將為風力發電行業帶來成本和性能效益。
含碳纖維的風葉比傳統玻璃纖維材質的風葉輕25%。這意味著碳纖維葉片可能比玻璃纖維葉片更長，因此，在風力較低的地方可以捕獲更多的能量。桑迪亞實驗室風能研究員、該項目首席研究員說，改用碳纖維還可以延長葉片壽命，因為碳纖維材料具有很高的抗疲勞性。該項目由能源部能源效率和可再生能源辦公室的風能技術辦公室資助。該項目的合作伙伴包括橡樹嶺國家實驗室和蒙大拿州立大學。
在所有生產風力渦輪機的公司中，只有一家在葉片設計中廣泛使用碳纖維材料。研究人員說，風力渦輪機葉片是世界上最大的單件復合材料結構，如果一種與玻璃纖維增強復合材料在成本-價值基礎上競爭的材料能夠在市場上買到，風力行業就可以代表碳纖維材料重量的最大市場。
然而，風能和碳纖維行業目前并不重疊。風電行業僅使用商用材料設計風力渦輪機葉片，碳纖維制造商面臨著創新的障礙，因為引入風電行業的新生產線會產生高昂的資本成本。
新型低成本碳纖維具有良好的風電性能
成本是風電行業部件設計的主要考慮因素，然而渦輪機制造商也必須制造出能夠承受葉片在旋轉長達30年時承受的壓縮和疲勞載荷的葉片。
研究人員想知道，橡樹嶺國家實驗室開發的一種新型低成本碳纖維能否滿足性能需求，同時也能為風力發電行業帶來成本效益。這種材料從紡織工業中廣泛使用的前體開始，它含有厚厚的腈綸纖維束。制造過程中，加熱纖維將其轉化為碳，然后是一個中間步驟，將碳纖維拉成木板。板材制造拉擠工藝制造出的碳纖維具有葉片制造所需的高性能和可靠性，同時也具有高生產能力。
當研究小組研究這種低成本的碳纖維時，他們發現它在風能行業最感興趣的成本特性方面比目前的商用材料表現得更好。
ORNL提供了其碳纖維技術設施的碳纖維開發樣品，以及由這種材料制成的復合材料以及由商用碳纖維制成的類似復合材料，以供比較。蒙大拿州立大學的同事們測量了新型碳纖維與市售碳纖維和標準玻璃纖維復合材料的力學性能。然后，研究人員將這些測量結果與ORNL的成本建模結果相結合。他在葉片設計分析中使用了這些數據，以評估使用新型碳纖維（而不是標準碳纖維或玻璃纖維）作為風葉片主要結構支撐的系統影響。
提高抗壓強度可節省成本
研究人員發現，這種新型碳纖維材料每美元的抗壓強度比商用碳纖維高出56%，這是行業基準。通常情況下，制造商通過使用更多的材料來制造組件來適應較低的抗壓強度，這會增加成本?？紤]到新型碳纖維的單位成本抗壓強度更高，恩尼斯的計算預測，與商用碳纖維相比，新型碳纖維制成的翼梁帽（風力渦輪機葉片的主要結構部件）的材料成本可節省約40%。
與玻璃纖維相比，新型碳纖維甚至降低了陸上渦輪機設計的預計材料成本，這是由于其抗疲勞性能的提高。研究人員說，在葉片設計中使用這種新型碳纖維的其他結果，如重量減輕和疲勞壽命延長，可能會影響整個渦輪的設計，從而帶來額外的成本和性能效益。
研究人員說：“雖然目前市場上尚不存在適合風力發電行業的最佳碳纖維，但這種新型紡織碳纖維的性能特點對于風力渦輪機所承受的特定負載具有更高的價值?！卑l展這種材料的商業化可以使碳纖維材料的好處更廣泛地被風能產業所實現，并降低風能的總體成本?！?/p>
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